Перліт являє собою форму аморфного вулканічного скла (SiO2), яке має відносно високий вміст води та зазвичай утворюється при гідратації обсидіану.
В обробленому вигляді використовується в садівництві у вигляді легкого, пористого, гранульованого матеріалу, що складається на 70% з діоксиду кремнію та оксидів: алюмінію, калію, натрію, кальцію, магнію і заліза. Всі ці природні мінерали є частиною ґрунтових сумішей.
Породу видобувають у відкритих кар'єрах, після чого подрібнюють для подальшої термічної обробки при температурі близько 1000 °C. Високі температури викликають випаровування води з розм'якшеного мінералу, що призводить до його розширення в 13-16 разів, у порівнянні з початковим об'ємом.
Новостворений матеріал неймовірно легкий, тому що має численні повітряні порожнини, стійкий до тиску ґрунтів і не розпадається. Завдяки своїй універсальності, дешевизні та цінним властивостям, застосування перліту для рослин на сьогодні дуже популярне у вирощуванні садових та кімнатних культур. Продукт розглядають як доповнення до ґрунту для поліпшення його структури.
Важливими властивостями, які визначають ефективність даного продукту в квітникарстві, є: низька питома вага, екологічність, висока стійкість до впливу мікроорганізмів і шкідників.
Перліт хімічно інертний, pH близький до 7,0, що розширює спектр його застосування. Мінерал допомагає уникнути екстремальних температурних коливань субстрату, відмінно підвищує повітропроникність ґрунту, забезпечуючи доступ кисню до коріння рослин.
Пориста структура дозволяє зберігати поживні речовини та невеликий запас вологи, який деякий час допомагає уникнути висихання коренів при відсутності зрошення. Перліт забезпечує також більш рівномірний полив у зоні росту.
Однак в порівнянні з вермикулітом, даний матеріал не так сильно і довго утримує воду. Його завдання — поліпшити аерацію і дренаж.
Таким чином, це більш відповідне доповнення до ґрунту для рослин, які не вимагають частого поливу, наприклад, кактусів, заміокулькаса, лавра, сукулентів та інших культур.
Додатковою перевагою перліту, що застосовується для рослин, є його стерильність, яка дозволяє уникнути розвитку грибків, що виникають в органічному середовищі.
Ефективність перліту для квітів залежить від правильного використання цієї вулканічної породи. Основним правилом в цьому питанні є пропорції при формуванні ґрунтової суміші.
Мінерал слід використовувати таким чином, щоб він займав 10-30% від загального обсягу субстрату, наприклад, 1 кг ґрунту змішуємо з 100-300 г вулканічного матеріалу. Якщо універсальний ґрунт для кімнатних рослин додатково змішується з піском або іншою речовиною, що його розпушує, то слід використовувати меншу кількість перліту.
Пропорції мають велике значення, оскільки в маленьких дозах даний ґрунтовий компонент не буде виконувати свою роль, а в дуже великих — погіршить родючість ґрунту.
Гранули мінералу розрізняються за своїм розміром на грубі, середні та дрібні. Грубий, великий перліт (5 мм) має найвищу пористість, тому володіє найбільшою дренажною здатністю і гарантує, що коріння рослин зможе добре дихати. Даний продукт має попит у квітникарів, які вирощують сукуленти й орхідеї.
Матеріал дрібної фракції, що насипаний тонким шаром на поверхню ґрунту, допоможе запобігти появі цвілі в горщику. Для пророщування насіння зазвичай використовується матеріал діаметром 1,3-3 мм. Тонкіші гранули (0,5-1,5 мм) краще підходять для вкорінення саджанців.
У цьому випадку також дуже важлива мала вага перліту — молоді рослини можуть бути легко видалені з контейнерів без ризику пошкодження коренів.
Перліт забезпечує хороший дренаж, який сприяє швидкому коренеутворенню і саджанці не страждають від затоплення, що особливо важливо при вкоріненні трав'янистих живців, які вимагають частого розпилення води.
Оскільки перліт утримує вологу не більше одного відсотка, його найкраще використовувати в поєднанні з вермикулітом.
Цей популярний компаньйон перліту утримує значно більше води й поживних речовин, в той час як перліт сприяє виведенню надлишкової вологи, запобігаючи розвитку кореневої гнилі. Оптимальне співвідношення компонентів складає 1:1.