Криптомерія являє собою вічнозелене хвойне дерево з сімейства Кипарисових. Рід представлений лише одним видом - криптомерією японською (Cryptomeria japonica), яка є ендеміком Японії, де відома під ім'ям «сугі». У західних країнах рослина отримала другу назву - японський кедр.
У природних умовах зростання дерево може досягати у висоту 60 метрів, зовні нагадує кипарис. Ця хвойна рослина має волокнисту червонувато-коричневу кору, яка злазить довгими смужками та світле листя, яке з віком стає жорстким.
Криптомерія японська сортової серії «Елеганс» з великою конусоподібною кроною і ніжним листям-голками включає сорти «Compacta» і салатово-лимонний «Elegans aurea».
«Compacta» - низькоросла компактна форма японського кедра «Elegans» з пірамідальною кроною. Листя блідо-зелене, бронзово-червоне восени та червонувато-фіолетове взимку після перших морозів.
Максимальна висота дорослої рослини близько 2 метрів. Криптомерія Елеганс за високу декоративність нагороджена Королівським садівничим товариством Великобританії.
З сортової серії «Globosa» популярність завоювала форма «Nana». Це щільний, компактний кущ із закругленими гілками. Зростання яскраво-зелених листочків спрямоване всередину. До зими забарвлення крони стає пурпурно-бронзовим.
Для гарного розвитку потребує родючого, завжди вологого ґрунту на повному сонці. Це одна з найбільш зимостійких форм японського кедра, вона витримує морози до -24 °C.
Сорт «Cristata» - конічна крона з химерними, спотвореними пагонами на всіх гілках. Кожне дерево унікальне, тому що зростання пагонів абсолютно випадкове. Після 10 років досягає висоти до 4 метрів.
«Tansu» - карликовий і компактний сорт з цікавою нерівномірною формою росту. Листя темно-зелене або жовтувате, взимку при вирощуванні на повному сонці набуває червонуватого відтінку.
«Little Diamond» або «Маленький діамант» - карликовий сорт з пухнастою, круглою, сизо-зеленою кроною, яка не змінює свій колір.
Cryptomeria japonica сорти «Birodo». Короткі, прямі, зелені голчасті, як зірочки, листочки покривають щільний, округлий, карликовий кущ.
З настанням холодів листя поступово змінює свій колір на бронзовий і фіолетовий.
Перш ніж зважитися на посадку криптомерії, важливо розуміти, що це екзотичне дерево більш вимогливо, ніж інші хвойні рослини, що характерні для нашої місцевості.
Культура вельми теплолюбна і світлолюбна, проте не виносить надмірної спеки. Найкращими умовами стане сонячне місце, що захищене від вітру. Теплолюбні види можна вирощувати в глибоких горщиках і на зиму заносити в прохолодне і світле приміщення.
Дерево добре росте в родючому, помірно вологому, кислому ґрунті з хорошою водопроникністю. Застій води викликає розвиток кореневої гнилі. Нетерпимий японський кедр до бідних, холодних субстратів і сухого клімату.
При посадці криптомерії японської корисно додати у землю компост або гній. До важкої глини додають пісок в співвідношенні 1: 1 і насипають добрий дренажний шар з битої цегли або великого керамзиту. Піщані ґрунти змішують з компостом або торф'яним мохом.
Для підтримки вологості та захисту від морозів взимку ґрунт навколо пристовбурної області мульчують торфом або сосновою корою. При розкладанні мульча збагачує землю поживними речовинами.
З весни до осені криптомерію необхідно регулярно і рясно поливати, уважно стежачи, щоб не застоювалася вода. Особливо це важливо при вирощуванні рослини в горщику.
Важлива для хвойної красуні й вологість повітря, тому корисним буде також постійне обприскування в суху і жарку погоду (в ідеалі – двічі на добу). Пожовтіння та опадання хвої – вірна ознака нестачі вологи в повітрі або ґрунті.
Рекомендується також підгодовувати саджанці органікою раз на два тижні, а дорослі екземпляри - раз на місяць. Підживлення проводять з весни по осінь, зробивши перерву в липні.
Криптомерію розмножують живцями, насінням або відводками. При живцюванні молоді пагони зрізають гострим ножем і опускають для вкорінення у місткість з водою. Для активного утворення коренів бажана обробка зрізів гетероауксином.
Коли з'являється коріння, живець висаджують в суміш дерну, листяної землі та грубого річкового піску.
У другому випадку свіже насіння відправляють в суміш перліту і торфу, що взяті в рівних пропорціях. Щоб в майбутньому не турбувати корені при проріджуванні, посів краще відразу проводити в окремі горщики по одному насінню.
При розмноженні відводками гнучку нижню гілку пригинають до землі та трохи присипають землею, що змішана з компостом, залишивши зовні лише верхівку. Потрібний частий полив.
Приблизно через 2-2,5 місяці гілка вкорениться, пустить власні пагони та буде здатна рости окремо від материнської рослини. Вкорінені сіянці, відводки й живці швидко ростуть і кущаться, тому почати формування крони можна вже на маленькому деревці.
Хоча криптомерія вимагає трохи більше догляду, ніж інші садові мешканці, вирощування цієї культури коштує будь-яких зусиль.
Японський кедр ненав'язливо привносить в ландшафтний дизайн екзотичні східні нотки, створює неповторні композиції з гейхерою, колеусом, барбарисом Тунберга, японською спіреєю, бруслиною, іншими представниками невисоких хвойних.
Рослина ідеально підходить для створення рокарію, альпійських гірок, а карликові сорти висаджують групами уздовж доріжок або огорож.