Сумах являє собою рід листяних дерев або чагарників з родини кеш’ю. Найбільш відомий декоративний вид в культурі, що добре зимує в середній смузі - це сумах оцтовий (Rhus typhina) родом з Північної Америки. Вид широко відомий також під такими назвами як: віргінський, пухнастий, оксамитовий й оленерогій.
Рослина була завезена в Європу, а саме в Париж, у 1602 році та на сьогодні росте практично у всіх регіонах Європи. Як декоративне дерево цей вид культивують з початку 19 століття.
Сумахи ростуть досить швидко, але не є деревами - довгожителями, оскільки тривалість їх життя всього 20-30 років. Дерево в природі виростає приблизно до 4-5 м у висоту та має трохи екзотичний вигляд: на короткому стовбурі широка ажурна крона зонтичної форми.
Гілки рослини характерно вигнуті, нагадують роги. Довге до 40-50 см темно-зелене, глибоко-розсічене листя з'являється досить пізно, тільки на початку травня, що повністю компенсується його ефектним осіннім забарвленням.
Листя в цей період стає жовтим, поступово змінюючи колір в помаранчевий та вогненно-червоний.
За деякими даними, молочний сік в листях містить речовину, що подразнює та викликає дерматози у чутливої частини населення. Однак наукове підтвердження того, що ця рослина викликає шкірні реакції, є тільки в одній публікації початку 20 століття.
Слабке й неглибоке коріння є причиною нестійкості сумахів. Ці дерева мають дуже розкидисту крону, тому високі екземпляри можуть впасти під час сильного вітру або шторму, оскільки неглибока коренева система та тонкий стовбур не здатні підтримувати у вертикальному положенні широку крону, яка часто перевищує висоту всієї рослини.
В кінці червня сумах зацвітає. Чоловічі суцвіття великі до 25 см, мають конічну пухку форму й жовтий колір. Жіночі суцвіття зелені, більш компактні та дрібні - близько 10-15 см.
У дерева також дуже декоративні плодові головки, за формою нагадують бордово-коричневі, досить великі шишки. Плоди дозрівають з серпня по жовтень та залишаються на дереві до наступного сезону.
Плід сумаха має дуже кислий смак, який знайшов застосування в кулінарії. Звідси і його назва-сумах - оцтове дерево.
Північноамериканські індіанці готували з плодів індійський лимонад. Для його приготування збирають зрілі плоди, промивають, кладуть на ніч у холодну воду.
Наступного дня лимонад проціджують та додають будь-який підсолоджувач за смаком. Напій виходить злегка рожевий, кислуватий й багатий на вітамін С.
«Dissecta» - невисокий сорт з повільним зростанням й розлогою кроною. Стовбур зазвичай нахилений. Перисте листя восени стає яскраво-помаранчевими. Сорт з дуже низькою вимогливістю до ґрунту. Рекомендується для невеликих садів та вирощування в контейнерах.
«Laciniata» -великий гіллястий чагарник з довгими, дрібно розсіченими, темно-зеленим листям, яке восени набуває всі відтінки червоного й оранжевого.
«Сяйво» - помітний варієгатний сорт. Молоде, весняне листя оранжевого відтінку, з часом змінюється до жовто-зеленого кольору, а восени стає жовтим, помаранчевим та червоним.
«Bailtiger» або «Tiger eyes» – природний гібрид сорту «Laciniata», який виявили в розпліднику в 1985 році. З 2006 року знаходиться під патентним захистом в США. Характеризується дуже повільним зростанням, а його висота не перевищує 2 м.
Молоде листя, глибоко розсічене, спочатку світло-зелене, та з часом швидко жовтіє та зберігає свій яскраво-жовтий окрас протягом усього сезону до осені.
Колір листя ефектно контрастує з червоними опушеними пагонами. Даний сорт користується великою популярністю, оскільки не такий інвазійний - дуже повільно поширюється через кореневі відростки.
«Red Autumn Lace» - гібрид оцтового та гладкого сумаха з проміжними ознаками батьківських таксонів, з ажурно-пір'ястими листям, які восени поступово, змінюючи багато відтинків, стає яскраво-червоними.
Невибаглива та стійка рослина здатна впоратися з будь-якими умовами вирощування. Сумахи в природі ростуть на пустирях, на важкодоступних, кам'янистих схилах, на вологих, та на сухих субстратах.
В саду добре себе почуваються на ґрунті, що багатий поживними речовинами, та на безплідних піщаних ділянках. Сумах не турбує занадто кислий або занадто лужний ґрунт.
Для посадки сумаха вибирайте місце добре освітлене, оскільки дерево найкраще розвивається й проявляє своє яскраве листяне забарвлення на повному сонці.
Саджанці із закритою кореневою системою можна висаджувати протягом усього сезону, а з відкритим корінням посадку проводять на початку квітня.
Якщо ми хочемо посадити оцтовий сумах у своєму саду, то найкраще розмістити його в такому місці, де садові роботи, які можуть порушити ґрунт навколо дерева, не будуть виконуватися дуже часто, наприклад, копання, розпушування, посадка нових рослин тощо.
Така обробка може пошкодити тендітне, ніжне коріння, яке розташоване не дуже неглибоко під землею, а часте пошкодження коренів призводить до дуже швидкого зростання кореневих відростків, з яких виростають нові дерева.
Саме тому сумах досить експансивний вид, який незабаром може захопити весь сад й домінувати над іншими рослинами, а видалення відростків додатково стимулює дерево до утворення нових коренів.
Можна сказати, що догляд за сумахом полягає тільки періодичному видаленні порослі та поливі саджанця після посадки в період його вкорінення.
Обрізування крони не потрібне, як і зимове укриття, оскільки рослина спокійно переносить морози до -25 °С та рідко уражається хворобами й шкідниками
Рослина інвазійна та дуже легко розмножується вегетативно за допомогою кореневих відростків, які в особливо великій кількості з'являються при пошкодженні коренів або після викорчовування рослин.
Поширюючись відростками, клони сумаха виростають в середньому за три роки до 2 м в бідних субстратах та до 3 м в родючих.
При вирощуванні з насіння сіянці в перший рік досягають 30-50 см у висоту. Зростання сіянців відносно повільне, але з віком прискорюється. В результаті вид описується як швидкозростаючий.
Привабливий зовнішній вигляд практично цілий рік та низькі вимоги у догляді роблять сумах дуже популярною рослиною. Його можна зустріти не тільки в садах та на ділянках, але й у парках, скверах та в міських зелених зонах.
Найбільш красиво дерево виглядає в одиночній посадці, наприклад, на тлі газону. Тоді можна повною мірою захопитися його екзотичною красою.
Також низькорослі сорти є прекрасною альтернативної озеленення японських садків, замінюючи собою досить дорогі та примхливі японські клени.
Невеликі сорти створюють ефектну композицію з декоративними злаками (міскантус, ковила, молінія та інши) та яскравими осінніми квітами.